Les pieds dans le plat

Joli mois de mai ! Le coucou lance son chant, dans la fraîcheur des ondées ou du petit matin. Les hirondelles, virevoltent dans le ciel. Leurs éclaireuses étaient arrivées aux derniers jours de mars, rapidement suivies du gros des troupes. Le début de leur villégiature s’est accompagné d’une ronde des bâtisseuses, becs chargés d’un mortier destiné à la remise en état des nids délaissés lors de la grande migration, ou à la construction de nouveaux logements... Pour les unes élégante corbeille, comme le balcon au spectacle, pour les autres coupe à accès étroit et protégé. Mais dans tous les cas, habitat fait de mortier d’hirondelle, brindilles assemblées par une boue, terre et eau soigneusement malaxées...

Ce sont des danseurs qui sont représentés sur ce carreau médiéval, sorti des ateliers de potiers de Beauvais. Une femme, deux hommes, main dans la main. Partout, ville, campagne, châteaux, tavernes ou cours de ferme, durant des siècles, on danse en rond et en chaîne. Si la danse est un plaisir qui se pratique dans toute la société... le carreau de pavement, et particulièrement le carreau décoré, est l’apanage des châteaux, abbayes ou riches maisons. Fabriqués à base d’argile rouge, les carreaux sont estampés et à décor d’engobe ; le motif n’est pas un dessin fait à l’émail, mais l’incrustation d’une couche d’argile de couleur différente. La terre argileuse qui sert à faire le carreau est d’abord pétrie puis moulée en creux pour y imprimer le motif choisi. Après un temps de ressuyage, l’artisan y applique une terre de couleur différente. Les carreaux sont mis à sécher sur des claies de bois à l’intérieur de séchoirs. S’ensuit la cuisson au four, après avoir saupoudré les carreaux de plommure, mélange de sable et de plomb broyé qui, en fondant, se transforme en vernis vitrifié.

Intégré dans des ensembles comportant des carreaux unis, il illustre les motifs de l’imaginaire de l’époque : motifs héraldiques, animaux fantastiques, végétaux, mais aussi musicien, chasseur ou guerrier, jouant de leurs instruments... C’est cette même technique, attestée en France dans la première moitié du XIIIe siècle qui a été utilisée pour fabriquer un carreau, trouvé lors de fouilles subaquatiques sur le territoire de la commune de Grigny (62), qui mêle intimement homme et oiseau fabuleux. Elément du pavage du château du seigneur de Grigny érigé au XIIe siècle sur les bords de la Ternoise, le carreau provenait-il des ateliers de Beauvais, ou d’ateliers situés plus à proximité ? Les archéologues se montrent prudents quant à l’attribution des terres cuites à telle ou telle aire géographique. Au Moyen-Age, les marchandises circulent, tout comme les artisans...

Si le couvert de l’habitat paysan traditionnel reste durant des siècles de chaume, les tuiles plates apparaissent dès le

XIIIe siècle, et s’imposent dans les villes, moyen de lutter contre la propagation des incendies. A Boulogne sur Mer, le chaume est interdit en 1551 ; à Abbeville un jugement de 1587 condamne le XIIe jour du mois d’octobre, Jehan Lequieu, pour avoir fait couvrir sa maison d’estoeulle, condamné en trente sols, le tiers aux accusateurs, cy pour la ville... Comme les briques, ou les carreaux de pavement, les tuiles sont fabriquées à la main dans des moules en bois, l’argile étant pétrie avec de l’eau, avant une cuisson en four à bois. En finition des toitures, tuiles faîtières et épis de faîtage garantissent le bon maintien et l'étanchéité des arêtiers. D’abord de forme simple, en terre cuite brute, l’épi de faîtage se transforme, avec la technique des poteries vernissées, en objet de parure des toitures. Au rôle protecteur des pièces de charpente s’ajoutent la protection symbolique des demeures ou l’affichage de la situation sociale du maître de la maison. A l’orée de la Renaissance, les artisans plommiers rivalisent pour créer d’étonnants épis de faîtage, belliqueux cavalier à l’armure et au bouclier finement ciselés, comme cet épi issu des ateliers du Beauvaisis, ou ce saint protecteur à Boulogne sur Mer.

Mais d’autres notables semblent préférer la musique ! Ainsi, ce sont au moins trois musiciens, vielliste, harpiste et joueur de chalumeau qui sortent d’un atelier du beauvaisis pour orner les toitures d’une maison de ville au début du XVIe siècle. Curieusement, la notice du MUDO évoque un «musicien militaire». Quelle pouvait être son rôle dans les conflits ? Sur les champs de bataille, les instruments militaires les plus souvent représentés sont le tambour et le fifre, au son desquels marche l’infanterie, et la trompette pour la cavalerie, agrémentée d’une bannière aux couleurs du capitaine ou seigneur. Phiffres soufflez, frappez tabours, /Tournez, virez, faites vos tours (...) Sonnez trompettes et clarons/Pour réjouyr les compaignons compose Clément Jannequin après la bataille de Marignan, qui consacre la victoire de François 1er, laissant plus de 16 000 cadavres sur le champ de bataille. Les soldats se déplacent au son d’une musique qui sert tout à la fois de relais de transmission des ordres, à cadencer le pas, à galvaniser les troupes... Les instruments choisis doivent porter loin, effrayer l’ennemi, mais aussi être entendus de tous : l’assaut, la retraite ou la progression sont donnés par codes frappés sur les tambours, ou sonnés par la trompette. Bruyez canons tant que l’air resonne/Phifres, tambours et trompettes qu’on sonne... écrit encore Clément Jannequin, pour commémorer la reprise de Boulogne aux Anglais, en 1551.

Lors d’un chantier de fouilles à Arras en 1978

, les archéologues mettent à jour dans un puit un ensemble de vaisselle en terre vernissée, pièces simples pour la préparation et la conservation des aliments, ou décorées et destinées à la table. Parmi celles-ci, deux sont datées de 1635. Le nombre considérable de plats, assiettes, verres, pichets écarte l’hypothèse d’une casse domestique, et l’absence de tessons massivement marqués par le feu celle de l’incendie. Pour les archéologues et chercheurs, il s’agirait du bris dû à un fait de guerre. Arras fut l’objet vers le milieu du XVIIe siècle de plusieurs sièges importants : en 1640, alors sous domination espagnole, elle fut prise par les troupes françaises de Louis XIII, puis de nouveau investie, sans succès d’ailleurs, en 1654 par les Espagnols espérant reprendre la ville (...). Pour la première fois a été recueilli un matériel issu du bris massif de la vaisselle utilisée dans une cuisine et dont la datation peut être établie sans risque d’erreur. Nous pouvons nous représenter ce que pouvait être la vaisselle en usage dans une maison bourgeoise d’Arras aux alentours de 1640 (Vaisselle du XVIIe à Arras. J. Hurtrelle, A. Jacques. 1985). Cette vaisselle décorée, qui servait à la table d’un notable arrageois, raconte des bribes de l’histoire de la région. Aux côtés d’assiettes aux sujets animaliers, floraux ou religieux, l’élégant hallebardier, daté de 1635, peut évoquer la déclaration de guerre du cardinal Richelieu à Philippe IV, après la mort de l’Archiduchesse Isabelle, publiée à Arras le 19 mars 1635. A cette époque, Arras se remplit de gens de guerre, venus de toute l’Europe : 500 irlandais furent logés dans les hôtelleries de la ville, les maisons étant pleines. On se plaignit souvent du régiment italien du comte de Toralto, et du régiment irlandais du comte de Thironne (Arras et l’Artois sous le gouvernement des Archiducs Albert et Isabelle- 1873).

Parmi les pièces issues de ces fouilles et exposées au musée d’Arras, un grand plat, non daté, retient l’attention. Connu sous le titre de Plat au cavalier musicien, il mobilise pour son décor différentes techniques : le sgraffiato, en usage en Italie et une ornementation à la corne qui permet de déposer un engobe ou barbotine de couleur différente. La pièce a été ensuite recouverte d’une glaçure au plomb transparente qui l’a rendue imperméable aux liquides, brillante, vernissée. L’usage des couleurs verte, rouge et brun orangé de la glaçure renforce encore la tenue d’apparat du cavalier et de sa monture. Le plat, cassé lors de sa découverte et présentant un manque au niveau du chapeau, a été restauré de façon invisible. J. Hurtrelle et A. Jacques présentent le personnage comme sonneur de cor à cheval. Mais s’agit-il vraiment d’un cor ? L’instrument, ayant nettement la forme d’un S, ressemble bien plus au Thurnerhorn décrit par Sebastian Virdung, ou encore au Clareta présenté par Martin Agricola. Il existe quelques représentations de cette trompette en S, qui s’inscrit dans l’histoire de l’évolution de l’instrument, de la longue trompette droite ou trompette pliée en boucle à notre trompette moderne ; certaines nations l’ont utilisée plus longtemps que d’autres. Il existe certes à cette période une trompette à coulisse, tromba da tirarsi, du même principe que le saqueboute, mais les deux mains du musicien devraient dans ce cas logiquement être mobilisées pour le jeu. Soldats et mercenaires de nombreuses nationalités sont en Artois à cette période, quelle pouvait être celle de ce musicien ?

L’instrument représenté n’est pas la seule énigme. A quelle occasion ce décor a-t-il été réalisé ? Quel est le sens de cette couronne au dessus du cavalier ? Les places arrageoises, comme celles d’autres villes d’Artois

ou de Flandres, sont le cadre de carrousels, parades, et festivités. Est-ce un plat commémorant une de ces manifestations ? En 1630, les archiducs Albert et Isabelle sont accueillis avec faste dans la ville d’Arras. Comme le hallebardier décorant un plat daté de 1635, ou encore cette statuette exposée à Douai, de la même période, notre cavalier porte une fraise... Arras est sous domination espagnole depuis un siècle. La fraise, tombée en disgrâce sous Louis XIII et interdite par les lois somptuaires de 1633, est encore portée à la Cour d’Espagne... Les Français ne se priveront d’ailleurs pas, à l’époque, de représenter «l’ennemi espagnol» en personnage fanfaron, portant moustache, large fraise et pourpoint resserré, avant de le représenter, après la reprise d’Arras par les troupes françaises en 1640, toujours avec les mêmes habits, sous la forme de chats. Evoquant avec grande prudence l’origine de cette vaisselle, J. Hurtrelle et A. Jacques citent la Flandre, l’Artois, ou encore Sorrus...

De temps immémorial, pensons-nous, la paroisse de Sorrus y avait pour ses habitants un droit d’usage, lui permettant de faire paître ses bestiaux et d’y extraire la terre (Monographie de Sorrus par Georges de Lhomel). Sorrus, petit village proche de Montreuil-sur-Mer, est réputé de longue date pour la qualité de sa terre, extraite d’une parcelle ingrate, les Watines. Les potiers, plommiers, fabricants de tuiles et de carreaux venaient de toute la région chercher cette terre à poterie pour la mélanger à d’autres de qualité différente. En 1869 encore, de grands chariots venaient de Fruges pour transporter cette terre qui servait à faire des moules pour la cuisson des pipes. En 1887, Charles Wignier d’Avesnes, châtelain de Dominois fait paraître Poteries vernissées de l’ancien Ponthieu, orné de vingt cinq planches en couleurs dessinées et retouchées à la main par l’auteur, qui fait encore référence aujourd’hui. Il y recense un ensemble de grands plats historiés de la seconde partie du XVIIe siècle qu’il attribue à la production des potiers de Sorrus. Querelle dans le Landernau des érudits ! ... Le Comte Georges de Lhomel, qui a assisté Wignier, fait en 1899 une communication à l’Association Française Pour l’Avancement des Sciences, visant à rendre la paternité des fameux plats à la ville de Montreuil... Le temps apaisant les passions, les spécialistes du sujet penchent aujourd’hui pour une aire de fabrication élargie, des ateliers de potiers ayant été dénombrés dans les communes limitrophes de Neuville-sous-Montreuil, Verton, Ecuires, Courteville, le hameau de Tubersent...

Parmi les belles pièces exposées de nos jours dans les musées de la région, comment ne pas avoir l’oeil attiré par le plat au cornemuseux qui se trouve au Musée Boucher de Perthes (Abbeville). Au centre d’un grand plat circulaire de 33 cm de diamètre, un joueur de cornemuse fait danser une femme. Tandis que je m’arreste/Dessous ce saule vert,/Robin prens ta musette, /Et faisons un concert./O le joly Moy de May/Vestu d’un vert et gay... Le joueur de pipassau est vêtu élégamment comme un jour de fête, le bourdon est sur l’épaule, le porte-vent ou bouffoir bien en bouche, le sac gonflé et les doigts posés sur le hautbois. La danseuse qui lui fait face est également en habits du dimanche. Un

casaquin à courtes basques enserre la taille et enveloppe le haut de la jupe plissée, celle-ci bien ajustée sous un tablier à longue bavette rehaussé de vert d’où dépasse un pied levé en cadence. La chemise semble de toile fine avec les manches bouffantes resserrées aux poignets et la coiffe laisse apparaître les cheveux conduits en une tresse qui retombe sur l’épaule. Les deux personnages sont figurés sur l’herbe, la danseuse est en appui sur le pied droit, gauche levé devant elle, les bras vers le haut du corps accompagnant le mouvement... une expression que l’on retrouve sur un carreau de faïence.

La scène, à première vue naïve, prend toute sa dimension grâce au traitement de l’artisan plommier. Le haut des personnages, en «débordant» sur le motif en corde qui rythme par son enroulement torsadé le théâtre bucolique, évite le caractère figé dans un cercle définitivement clos. Les trois arbustes de tailles et de formes différentes, rythmant l’espace entre les personnages, semblent se balancer au son de la musique ou du vent qui les agite. Charles Wignier les décrit comme feuilles de houblon, justifiant cette thèse par l’activité brassicole locale. La liane de houblon, aussi danseuse et grimpante qu’elle soit, n’a pourtant jamais produit de tels feuillages... Il définit également la décoration du marli du plat comme chapelet à gros grains, terme encore repris de nos jours. L’ornement revient couramment sur des plats de même facture mais on peut y trouver une inspiration plus profane. Trésors, coffrets et fibules font partie d’un patrimoine présenté à cette époque au public lors des grandes manifestations ; est-ce l'ordonnancement de pierres de tailles différentes que cherche à évoquer ce motif ?

Reste l'inscription Charles Simon 1668, inscrite sur le plat. Ce Charles Simon aura fait couler beaucoup d’encre ! Ch.Wignier lui attribue la signature du plat, alors qu’aucun potier de ce nom n’est connu

à Sorrus à cette époque... «Récupéré» par De Lhomel qui l’associe au potier Gabriel Bouly dans une note en bas de page (Monographie de Sorrus p 560), le malheureux Charles Simon n’est cependant repris dans aucune des listes de potiers fournies par l’auteur ! Au vu de la technique employée et de la patte du décorateur, des spécialistes comme Georges Dilly (conservateur, Musée Opale-Sud) attribuent ce plat à l’atelier de Gabriel Boulli au même titre que le plat d’accordailles de Jean Féron, qui lui, est signé. Il est convenu aujourd’hui que l’inscription centrale puisse être la dédicace, ou le nom de la personne à qui est destiné le plat, cadeau somptueux s’il en est. Dans ce cas, qui est donc ce Charles Simon, à l’état civil lacunaire, et quel rapport entretient-t-il avec le sujet représenté ? La recherche continue, avis aux amateurs...

Enfin, reste la différence troublante entre les plats présentés dans les musées et la représentation qu’en fit Ch.Wignier dans les planches de son ouvrage. Dans son avant propos, il met en avant la qualité de son travail. Il est dès lors surprenant de constater, en mettant côte à côte le plat du Musée d’Abbeville et son dessin (réalisé grâce au prêt des collectionneurs de son époque), des différences qui s’apparentent au jeu des 7 erreurs... Il en est de même pour le plat à Jean Féron... Sommes-nous vraiment en présence des mêmes plats ? Dans sa monographie de Sorrus (page 555 de l’original et 565 du pdf), Georges de Lhomel évoquant Marc Désérable, d’origine montreuilloise, mentionné comme potier en 1670 et 1677, dit : cet artiste faisait des plats dont la ressemblance était frappante avec ceux fabriqués une vingtaine d’années auparavant par Gabriel Bouly, maître potier montreuillois. Il devait donc être un de ses élèves...

Les plats présentés dans les musées sont-ils les derniers témoins de l’époque faste des grands plats de commandes patronymiques ? En est-il qui dorment paisiblement au sein des collections privées ? Quels étaient les liens entre ces différents centres de production de terres vernissées ? Les questions restent ouvertes, dans l’attente que les services archéologiques puissent faire avancer la recherche, par de nouvelles fouilles, analyse des terres employées, et une analyse iconographique plus fine des objets traités. Question de moyens...

La belle période des plats vernissés ne dura guère, déjà la faïence peinte était à la mode au début du XVIIIe siècle et les tables bourgeoises s'enorgueillissaient de cette nouvelle vaisselle fine, n’hésitant pas à sacrifier et mettre à la casse les anciens objets de leurs passions. Quant aux danses en rond, branles simples ou doubles, il leur faudra aussi céder la place au menuet, et aux plus enivrantes contredanses...

Qui s’intéresse encore aujourd’hui à ces grands plats historiés dits de Sorrus, ces petits carreaux de terre vernissée ou de faïence délicatement bleutée au pinceau, ces grands épis de faîtage qui font la splendeur des toits ouvragés ? Les collectionneurs, les spécialistes de l’objet muséal, et les curieux bien sûr...

Il suffit d’élever le regard pour découvrir ces éléments d’art populaire, partie d’un patrimoine partagé, participant à la connaissance que nous avons de l’histoire au sens large...

Comme l’aile furtive de l’hirondelle dans un coin de ciel, ils laissent dans les yeux et la bouche, ce goût insoupçonné du temps qui passe...

Nos remerciements à Florence Gertreau, Alain Jacques (Archéologue Arras), Georges Dilly (Musée d’Opale-Sud Berck), Jean-Louis Couturier, Jean-Luc Vigneux (Ch’Lanchron).

A lire :

L’art de la terre vernissée du Moyen Âge à l’an 2000. Réunion des musées nationaux, 1999. (disponible à la librairie du Musée d’Arras). Notice de présentation de l’exposition ici.

Potiers du pays de Montreuil et de Desvres; Les plats décorés. Jacques Hurtrelle, préface Georges Dilly. 1991;

Arras et l’Artois sous le gouvernement des Archiducs Albert et Isabelle-Claire-Eugénie (1598-1633). Mémoires de l’Académie d’Arras; 1873.

La guerre (La bataille de Marignan) de Clément Jannequin.

Poteries vernissées de l’ancien Ponthieu, orné de vingt cinq planches en couleurs dessinées et retouchées à la main par l’auteur. Charles Wignier, 1887.

Les potiers de Montreuil sur Mer. Georges de Lhomel. 1899.

Monographie de Sorrus. Georges de Lhomel; Mémoires de la Société d’Emulation d’Abbeville, 1906.

Sorru. Ch’LANCHRON n°60, Courts-jours 1995.

Contribution à l'étude de la céramique post-médiévale en usage en Artois et Haute Picardie-La céramique à pâte blanche vernissée et décorée à la corne

Poteries vernissées XVIIe-XIXe siècle dans les musées du Nord-Pas-de-Calais par Mémoire d’Opale. Mémoire d’Opale.

The forgotten trumpets. Slide trumpets between 1480 and 1836. The Waits Website.

Un bestiaire au combat. Archives départementales du Pas de Calais.

Les carrelages historiés du Moyen Age et de la Renaissance/dessins par Adolphe Guillon, texte par Henri Monceaux. 1887.

Les définitions des termes techniques sont extraites de la notice Définitions : techniques/mediums/matériaux/supports . Direction des musées de France, 2003.

A regarder :

Carreau de pavement (collection).

Musicien à la vielle. MUDO.

Une officine de potiers du bas Moyen-Age à Fiennes (62). Archéologie Pas de Calais.

La collerette. Le costume historique.

Démonstration de tournage d’une coupe par Dorothée, artisan potier.

Kinstsugi collé à la laque d’or. Martine Rey.

A écouter :

Bransles gays. Rosette pour un peu d’absence. Les Musiciens de St Julien.