Sur les places des marchés sont revenus les camions chargés de caisses remplies de poussins, poules, canettes ou oisons, remplaçant les fermières qui amenaient autrefois au marché aux volailles le surplus de la basse-cour destiné à la vente. Mais l'usage reste : avec le printemps, il est temps de remettre en ordre la basse-cour, chés glaines profitent de l'allongement des journées, de quelques degrés de plus, recommencent à pondre. Les rayons des supermarchés , les étals de confiseurs se sont remplis d’innombrables œufs et sujets chocolatés  …

Difficile de dire à quand remonte la coutume des œufs de Pâques… Ce n’est qu’en 1565 que le début de l’année, qui débutait jusqu’alors le lundi de Pâques, Pâques-Neuve, fut déplacé au 1er janvier. Les œufs colorés et offerts témoigneraient-ils d'anciennes traditions d'étrennes ? Ils sont en tout cas liés au renouveau et à la vie… On les offrait à Bacchus, pendant les bacchanales de printemps, ils sont toujours présents à la table de Norouz, la fête du Nouveau jour, à l’équinoxe de Printemps, et célébrée en Iran depuis plus de 3700 ans, sur le plateau de la Pâque juive, teints en rouge et richement ornés dans les cérémonies de Pâques orthodoxes…

Au VIème siècle, le clergé catholique durcit le Carême et impose l’interdiction de manger œufs et volailles. Non sans heurts... En 1100, les Amiennois refusent de suivre les prédications de l'évêque Godefroy, se plaignant qu'il ne cesse d'imaginer de nouvelles austérités. L’abbé Chapelon s'élève en 1690, dans le poème Careyma, contre les privations : De tourta, dou zarains, de vinaigrou, un ignon, tout iquem fricassit, quié ? n'étou pas bien bon ? Si je voulin tratta l'Antechrist et sa fena, un ragout couma iquem n'en voudrit ben la pena... (Du pain, deux harengs, du vinaigre, un oignon, tout cela fricassé : tiens, n'est-ce pas bien bon ? Si je voulais recevoir l'Antéchrist et sa femme, un ragout de ce genre serait tout indiqué...). Aux privations s'ajoutent les famines, qui obligent à autoriser la consommation d'oeufs. L'œuf réintègre la table de Carême  au XVIIIème siècle...“ Une grande quantité d'oeufs se trouvant dans les provisions du ménage du fait de l’abstinence de Carême, on en offrait volontiers aux enfants quêteurs On en fit même l'objet d'un cadeau amusant en les teignant ou en les entourant de figurines et de devises” analyse au XIXème siècle Amédée de Ponthieu, suivi par Arnold Van Gennep qui ajoute que la coutume des oeufs à Pâques remonterait donc au Moyen-Age… 

« Alléluia du fond du cœur/n’oubliez pas les enfants de chœur/ Un jour viendra/Dieu vous l’rendra/Alléluia !”chantent les enfants de choeur (Doullennais, 1959), « Alléluia Martin s'in va/ din sin garnier/ cacher des rats/Ch'est pas pour li/Ch'est pour sin cat/ Alleluia !" (Touraine). Crécelle (écalette à Cavron Saint Martin et dans le Ternois, tictac à Bouin Plumoison...) à la main et panier à l’autre, les jeunes garcons parcourent les rues des villages et les chemins menant aux fermes, occasion d'un vacarme qui se substitue aux cloches silencieuses durant les trois jours du triduum pascal, et qui semble vouloir chasser les esprits néfastes des ténèbres.

Les tournées peuvent aussi être nocturnes, contraignant les habitants à se lever et se rassembler pour écouter les quêteux. Réveilhez du Massif Central, réveillé de Picardie ou de Normandie, ces chants populaires liés au cycle de la Passion se terminent toujours sur une invitation pressante au don, calquée sur le vers de l’Alleluia : “Donnez un œuf, donnez en deux/ une douzaine ce serait mieux/Si nous sortions d’ici bredouilles,/nous crieront comme des grenouilles,/mais nous aimons mieux vous chanter /Alléluia !” (Doullens).

«C’est pas des oeufs que nous voulons/C’est la fille de la maison» (Barfleur). Selon que la quête est bonne ou non, les chanteurs remercient ou injurient les maîtres de céans : «Je r’partirons comme j’étions v’nu/C’est-i qu’vot poule n’a point pondu?/C’est ben plutôt qu’vous êtes trop rat/ Alleluia» (Touraine). Un mélange de profane et de sacré qui n’est pas du goût de tout le monde : “ce sont de lamentables chanteurs, accompagnés de violons discordants, qui chantent la Passion et la Résurrection aux portes des maisons pendant la Semaine sainte. Ils entremêlent souvent leurs pieux cantiques de couplets goguenards, reçoivent de l’argent et des oeufs, et vont passer la nuit au cabaret” (Frédéric Pluquet).

Durant cette période, ce sont des centaines d'oeufs que les garçons rassemblent... Ils sont mangés lors de repas pris en commun, en énormes omelettes, le lundi de Pâques. Ils deviennent aussi sujets de jeux, occasion de montrer sa force, son adresse, et tout comme les pratiques de dénichage, d’acquérir sa place dans la communauté : "dans les Vosges, autrefois les jeunes gens avaient leurs poches remplies d'œufs durs, et lorsqu'ils se rencontraient avant la messe, ils se défiaient. Tout œuf brisé devenait la propriété de celui qui l'avait mis en cet état sans endommager le sien. Les malins se servaient d'œufs pondus à la Saint Jean, le seul jour de l'année où les poules pondent des œufs dont la coquille peut résister à tous les chocs. En Wallonie, un des joueurs tient son œuf serré dans son poing, le bout pointu (bètch) dépassant seul ; l'autre heurte l'œuf de son adversaire avec le bec du sien. Celui dont l'œuf est entamé le retourne et le serre dans la main de façon à ne laisser accessible que le bout arrondi, dit le cul ; celui qui a réussi à bec contre bec joue alors à bec contre cul. Quelquefois comme en Touraine, on se contente de les faire rouler dans les prairies, ou, comme en Belgique, à les jeter en l'air dans les prés ..." (Paul Sébillot, Le Folklore de France).

Appelée pocage en Picardie, roulées en Champagne, pâquerets en Normandie, la quête concernait à l’origine les maréchaux, charrons, bourreliers, menuisiers, facteurs… Tout comme dans le Ternois les indigents ou les cachemanées, les garçons meuniers, avant de disparaître il y a une cinquantaine d’années… Sorte de “tournée d’étrennes”, c’est aussi une quête initiatique d'oeufs blancs, mangés ensemble lors d'un repas de fête, d'oeufs colorés par les mères, les soeurs ou les fiancées et offerts comme autant de porte-bonheur. La marque du passage à la belle saison, et le gage d'une année généreuse.

Bonnes gens allez vous coucher, et nous irons ailleurs chanter.

Nous prierons le grand saint Mathieu que vos poules pondent de bons œufs.

Nous prierons le grand saint Bernard que vos poules soient préservées des renards. (Réveillez - Cantal).

A écouter

Chants de Réveillez. Agence musicale des Territoires d’Auvergne

Réveillez Brayauds. 2011

Une fois dans un village. Odette Gatignol. Collectage, 1986.

Chants de quête de la période de Pâques (extraits). Compagnie Chez Bousca. Occora Radio France, 1989.

Réveillez-vous (extrait du concert). La camedra delle Lacrime. 2011

A lire :

D’ù qu’is sont ches ués d’Pâques. Jeangabelou, 2009

Manger en chrétien. Bibliothèque nationale de France

Teintures naturelles pour les oeufs

Oeufs décorés (Pisanki)

http://www.beskid.com/pisanki.html

à regarder

Le Combat de Carnaval et de Carême. Pieter Brueghel l'Ancien, 1559

Le marché aux volailles d'Egreville. INA, 1995

Novrouz, la fête du printemps

Bonus

Chronique d’oeuf. Sans nom, sans date.

Histoire d’oeufs. Titanio, 2011.