Trois petits tours et puis s’en vont... (1ère partie)

L'été, temps propice aux lectures légères ou policières. Pour Coérémieu, c'est du côté du polar qu'il faudra aller chercher... Les bibliothèques regorgent de documents anciens, curieux, pleins de mystère. En cet été parfois caniculaire, la fraîcheur de leurs réserves ne manque pas de charme... Loupe et calepin en main, bienvenue dans le monde des pantins animés...

Il paraissait un peu perdu, au milieu de milliers d'étiquettes destinées à orner les boîtes de fil sortant des filatures au XIXème siècle, conservées aujourd'hui par les médiathèques de Lille et de Roubaix. L'industrie était prospère, et les colporteurs avaient dans leurs hottes de quoi émerveiller ménagères et enfants...

Et merveilleux, il l'était, ce musicien! Battant tambour, flûte à la main, il manipulait des marionnettes. Pas des marionnettes à tringle comme celles qui eurent leurs jours de gloire en Belgique ou dans la région. Pas des marionnettes à gaine, comme Guignol à Lyon. Pas non plus une marionnette à fil... Non, des marionnettes qui, les corps traversés par un fil relié d'un côté au genou du musicien, de l'autre à une potence, semblaient être mises en mouvement au rythme de la musique... En janvier 2017, une critique de Jean Luc Matte, musicien et chercheur en iconographie de la cornemuse, à l'occasion de la sortie d'un petit ouvrage consacré à L'Iconographie des Musiciens Marionnettistes à la planchette (Jean-Claude Roc) avait relancé notre curiosité. Et ce fil, tendu entre marionnettes et musicien, dessinait un lien possible avec une autre trouvaille, Le Truc du Savoyard, chanson de carnaval anonyme conservée par la médiathèque de Roubaix...

Nous irons dans l'cour Jeannette à vaques/Vir' les marionnett's, comme te riras, / Quand t'intindras dire : un doup' pou' Jacque, /

Pa' Polichinell' qui parl' margas... Difficile, en parlant de marionnettes, de ne pas penser à l'canchon dormoire d'Alexandre Desrousseaux... S'il dit de ses textes "Vous ne serez point publiées par les journaux de tous les pays (...) Vous aurez pour bibliothèque la mémoire de l'ouvrier", l'auteur voit ses chansons éditées, intégrant les bibliothèques de son vivant. Ce n'est pas le cas des innombrables chansons écrites, anonymes ou sous pseudonyme, oeuvres d'artisans ou d'ouvriers. Imprimées sur feuillet, elles étaient vendues par les sociétés et cercles d'entraide. Collectionnées lors de leur sortie par des amateurs, elles ont rejoint depuis dans les bibliothèques publiques celles visées au titre de la censure sur les publications. C'est fort heureux, tant elles renseignent sur la vie, les préoccupations, peines et divertissements du petit peuple qui grouillait autour des fabriques de Lille, Roubaix ou Tourcoing, des fabriques aux besoins en main d'oeuvre toujours plus pressants : en un siècle de temps, la population de Roubaix passe de 8 000 habitants à 125 000 !

Alors que les familles ouvrières s'entassent dans les courées, l'estaminet, lieu de sociabilité des hommes avec son poêle, son râtelier à pipes, son jus de houblon ou sa goutte, constitue un vrai foyer. Là s'organisent les sociétés, de divertissement ou d'entraide, buvantes et chantantes. On y compose des chansons, collectivement ou avec un chansonnier. L'inspiration vient d'un mot, d'une conversation, d'un événement qui a fait quelque bruit dans le quartier, et surtout d'une manière de penser, d'un mode de vie (...) Et le vivier où naissent les chansons, c'est le cabaret, les sociétés (Laurent Marty - Chanter pour survivre). Ecrites le plus souvent sur un timbre, air de vaudeville ou d'opéra, mais aussi musique d'Alexandre Desrousseaux, compositeur à succès, ou un air connu, la chanson peut être reprise par tous.

L'impression sur papier répond à une double nécessité : pour chanter dans la rue, le chanteur doit avoir le statut de "marchand" et a l'obligation de faire viser son texte par la censure, et la vente permet de collecter des sous, pour les activités de la société ou pour l'entraide... Quel meilleur lieu pour vendre, en dehors du cabaret, si ce n'est la rue ? Et quelle meilleure période que Carnaval, un temps où on n'est pas au travail et où l'on retrouve la chaleur communautaire, l'expression hors contrainte" (Laurent Marty) ? Les sorties font l'objet d'une préparation... Pendant 5 à 6 semaines, dimanche et lundi, on répétait au siège de la société : parfois on se faisait accompagner par une grosse caisse ou un tambour, tantôt on recourait à un musicien... (Pierre Pierrard - Les chansons en patois de Lille sous le Second Empire). On réserve tombereaux, charrettes ou fiacres pour constituer les chars. Quinze jours avant les Carnevals,/On véot chés braff's zouveuriers/ Parcourir à les costumiers/ Pour louer des costumes de bal./ Ché à ch'ti qui arot eu l'pu biau/ Pour monter d'sus l'car tout in haut (Anonyme, 1850).

Dimanche, en r'venant d'pourmener,

/ J'passos gaiement par eunn' courette ; / Intindant plusieurs cloqu's sonner,/J'me dis : quoich' que cha peu bien ête ?/ Infin, j'ai appris par hazard / Qu'ch'étot pou l'théâte d'César. Dans le numéro 5 de la revue Au Vrai Polichinelle Roubaisien, Anne-Marie Poncet recense dans les collections lilloises une dizaine de chansons qui évoquent le théâtre de marionnettes, ce théâtre d' babiole. A la retape du passant (courez tertous, accourez vit', l'premier intré s'ra l'mieux plaché), s'ajoutent cloqu's, cloquettes et cliquettes et l'annonce attractive du prix : cha n'coût' qu'un sou... A Roubaix, c'est l'théat' d'in sou, l'theat' Louis, l'theat' Boboche, et bien d'autres. Plus de 50 théâtres sont recensés dans la ville, entre 1850 et 1910, le plus souvent ouverts par des ouvriers ou anciens ouvriers, qui y trouvent un complément de salaire, ou un revenu quand, accidentés ou malades, ils ne peuvent plus travailler à l'usine. L'étiquette du fil Au Polichinelle montre un castelet en plein air, mais le spectacle a lieu le plus souvent dans une cave. Alors que Charles Decottignies chante me v'là dins l'caf' sans y pinser, Jules Fouque vante din cheu l'cave/ des biau banc rimbouré, et sous la plume de J Grimonprez, Marionnette annonce Su les portes de m'cave / J'avo mi affiché, / Tout chin qui n'y a d'pu chic, / Aujord'hui on jura / Phinard et Lydéric / Et d'main Ali-Baba.... A Lille, on joue Joseph vendu par ses frères, Richard sans peur (Richard Coeur de Lion), l'mariag de Jacque. A Roubaix, au théat' Louis ou ailleurs, les pièces historiques (Charlemagne, Jeanne d'Arc, Napoléon...), littéraires (Notre Dame de Paris,Ourson et Valentin...) et aussi la boboche, courte pièce en patois. Celle-ci met en scène Batiss, Cho et Jacque/ Et l'sâle berlou tout cachiveux,/ Cataplass qui donnot des maques,/ Dominique et l'pétit Morveux (Charles Bodart-Timal-Evocations roubaisiennes). Partout, les grandes marionnettes à tringle ravissent le public...

Mais manifestement, ce ne sont pas ces marionnettes qui attirent un jour de carnaval le public, pour "voir le Truc du Savoyard" !

(cliquer sur la boîte à musique pour la mettre en marche et écouter l'enregistrement)

La médiathèque de Roubaix possède de nombreuses chansons du XIXème siècle éditées sur feuillet, les a numérisées et mises en ligne. Une aubaine ! Reconnaissons le, c'est d'abord le titre qui nous a étonnés. "Le truc", le mot paraissait

bigrement moderne pour le XIXème siècle ! Pourtant, terme d'argot pour signifier un travail, une astuce, une combine ou un procédé d'illusion... le truc était incontestablement du siècle. Avec comme signature, Eugène W..., dépourvue de date et de lieu, il n'en fallait pas plus pour essayer de percer son secret !

Forme et impression du feuillet s'inscrivent bien dans la tradition des chansons carnavalesques lilloises ou roubaisiennes. Carnaval n'est pas mort, car il chante encore, début du refrain, c'est le triomphe de la vie sur la mort, du renouveau sur la vielle année. Carnaval n'est pas mort (bis)/Car il vit encore (bis)/Vive, vive le Carnaval ; /C'est le temps de la folie,/Du plaisir c'est le signal/ Vive, vive le Carnaval collecte Léon Le Clerc en Normandie vers 1900 , tandis qu' Eugène Rolland note dans le Loiret : Carnaval n'est pas mort/Il est au lit, malade,/Carnaval n'est pas mort,/il est dans son lit qui dort une formule qui accompagne la promenade du mannequin de paille personnifiant Carnaval. A Saint Pol sur Ternoise (62), une joute entre masques et public marquait aussi la fin de Carnaval, le mannequin de paille étant brûlé après une dernière oraison : Coeremieu l'est mort/ Es'feume al' hérite/d'es tchuyère à pot,/d'es vielle marmite !

Trouver l'air de la chanson n'a pas été le plus difficile. Nul besoin d'aller bien loin... Les études des chansons de carnaval de Lille, Roubaix, Tourcoing écrites dans la seconde moitié du XIXème insistent sur l'antériorité de l'air comme règle quasi absolue. Ici, c'est un air carnavalesque qui est utilisé : l' Air du Géant Gargantua est encore chanté, chaque année, au Carnaval de Bailleul ! Il a été écrit en 1853 par Auguste Colpaert, frère d'Emile, fondateur la même année de la Société Philanthropique de Bailleul. Emile crée le géant, tandis qu'Auguste écrit la chanson... une affaire de famille ! Gargantua, fils de Grangousier et de Gargamelle, est appelé Galaffre par les Bailleulois, un mot courant au XVIIIème siècle pour signifier le glouton... Souvent lorsqu'une chanson est composée sur un timbre, elle reprend de la chanson initiale des paroles, ou éléments de structure. A voilà, voilà, voilà, voilà Gargantua répond le voilà, voilà, voilà, les montagnards sont là.

Mais notre chanson réserve une autre surprise : voilà, les montagnards sont là semble lui-même emprunté à un autre tube de l'époque. Oeuvre d'Alfred Roland , celui-ci est édité en 1849 à Arras dans le Premier recueil religieux, pastoral et national des chants de montagnards favoris. Roland l'a écrit pour le conservatoire qu'il crée en 1832, un coeur d'une quarantaine d'hommes qu'il emmène, en diligence, dans une tournée mondiale triomphale de 1838 à 1854. Halte là, halte là, halte là, les montagnards sont là.... le refrain, souvent inséré à tort dans la Tyrolienne des Pyrénées, autre chanson d' Alfred Roland, est celui d'Halte là ! , donné à Londres en 1838, et à Moscou devant l'empereur de Russie, en 1841... Comment l'Air de Gargantua a-t-il pu emprunter au répertoire des Montagnards de Bigorre ? La notoriété du groupe est rapide, et leur tournée les mène dès 1838 en Artois et dans le Nord. Comment l'air bailleulois est-il ensuite arrivé à Roubaix ? Le tourisme n'existait pas, on ne va pas "voir le carnaval" ailleurs, on "fait carnaval" là où l’on vit... Rencontre de deux chansonniers contemporains, Eugène W. et Auguste Colpaert ? Déplacement d'une population originaire de Flandre, venue à Roubaix pour travailler, emmenant avec elle ses airs carnavalesques ? Deux hypothèses possibles...

Si les chansons de carnaval mettent souvent en scène l'ouvrier lillois ou roubaisien, voir la camanette, ici, dès le premier couplet, le public est averti : Les chanteurs sont "d'ailleurs", des bons montagnards, des savoyards fiers de l'être. Ils ont quitté leurs familles, aux pieds du grand mont St Bernard . Ce "aux pieds " étonne, dans cette chanson écrite dans un français académique, et on se prend à s'interroger pour savoir s'il s'agit d'une double coquille, ou d'un raccourci osé pour évoquer, comme l'imagerie, les dangereux voyages des jeunes savoyards… Le lieu est connu, peinture de commande comme estampes de colporteur se sont chargées d'assurer la renommée de Bonaparte franchissant le col, lors de la campagne d'Italie. Quitter sa famille, c'est une situation partagée par les habitants de Lille, Roubaix ou Tourcoing, villes champignons avides de main-d'oeuvre pour les fabriques. Mais là, c'est d'itinérance dont il s'agit : Marseille, Lyon, Paris, France et étranger... une tournée internationale, avec les arguments à la clé ! Le public se pâme, applaudit, avec l'argument choc, nommer les villes où l'on est : Roubaix et Tourcoing. Nous sommes ici dans le registre du spectacle de rue...

Véritables petites gazettes, les chansons de carnaval, donnant à écouter le quotidien des habitants, tiennent la chronique des événements de l'année. Il est probable que la présence de marionnettistes musiciens constitua un événement étonnant, digne d'être repris en chanson... A quelle époque passèrent-ils à Roubaix, l'absence de date sur le feuillet ne permet pas de le dire de prime abord. Pourtant, quelques vers autorisent des hypothèses.

L'itinérance des marionnettistes doit les mener à Mayence, face à de lourds prussiens qu'ils mettront dans le pétrin. On peut légitimement penser que nous sommes dans le contexte de l'après guerre de 1870. Celle-ci a laissé des traces : capitulation et humiliation, annexion de l'Alsace-Lorraine, mais aussi écrasement de la Commune par Thiers avec l'accord de la Prusse nourrissent un sentiment patriotique et un esprit de revanche très explicite.

La défaite a généré un regain de la conscription et les lois de 1872, puis 1889 instituent un service militaire personnel, égal et obligatoire. Ce n'est cependant qu'en 1889 que disparaît complètement le tirage au sort, l'administration militaire étant, jusqu'alors, incapable d'accueillir tous les jeunes conscrits... Le service accompli, les obligations militaires ne sont pas terminées pour autant, avec des périodes de réserve de 28 jours dans l'armée d'active, puis de 14 dans la territoriale... La chanson, oeuvre humanitaire, est vendue 10 centimes, au profit d’un militaire, appelé pour ses 28 jours, forcément postérieure à 1872, peut avoir été écrite jusqu'en 1908, qui voit l'adoption d'un nouveau texte de loi...

C'est le 5ème couplet qui permet d'approcher le plus de la date. Un concours lancé en 1886 invite à concevoir une tour de plus de 300m de haut. L'Exposition Universelle, qui doit se tenir à Paris en 1889, se doit de célébrer avec faste le centenaire de la Révolution Française, mais aussi la révolution industrielle.

C'est le projet de Gustave Eiffel, qui est retenu. Démarrée le 1er juillet 1887, la tour est inaugurée le 31 mars 1889. L'Exposition ouvre ses portes en mai, deux millions de visiteurs découvrent Paris sous un angle que filmeront les Frères Lumière 10 ans plus tard. Vous verrez que nos marionnettes/Pour le plaisir universel/(...)/Monteront en haut de la tour Eiffel. Pour le plaisir universel... il n'est pas certain que ce dernier mot n'ait été écrit que pour faire la rime avec Eiffel. Parions que la chanson s'appuie sur l'actualité de l'époque. Les sorties carnavalesques avaient lieu à dimanche-gras, mardi-gras, et Rétaré (Laetere, ou mi-carême) (Laurent Marty). En 1889, mardi-gras tombait le 5 mars, et mi-carême le 28 mars. Soit 3 jours avant l'inauguration de la Dame de fer...

Reste un grand inconnu, l'auteur de la chanson ! Si les chansons lilloises évoquant les théâtres de marionnettes sont toutes écrites en patois, notre Truc du Savoyard est, lui, écrit dans un français académique. Qui pouvait bien signer Eugène W cette chanson, écrite sur l'air carnavalesque d'une ville voisine ? Ni les index de Pierre Pierrard ou d'André Marty, ni la consultation des autres chansons possédées par la Bibliothèque de Roubaix ne fournissent de piste. La réponse de Philippe Boulfroy à notre question, «Eugène Willem... à vérifier» fut pourtant l'extrémité du fil qui nous permit de démêler l'écheveau.

La recherche sur son site indique, sous le n°6648, Secourons les Boers, de Eugène Willem, à Lille Nord. Par chance, la chanson, retenue dans les annexes d'une thèse soutenue à Lille, atteste de l'existence d'un Eugène Willem, auteur plus ou moins occasionnel de chansons. Celle-ci, écrite en 1901 pour une société siégeant également à

Roubaix, est aussi écrite en français. Comme dans le Truc du Savoyard, on y trouve des accents nationalistes, avec une référence appuyée à l'âme française, thème du refrain d’une scie de l’époque mais aussi un objectif humanitaire, un sou pour ces boërs malheureux... Une notice sur Geneanet fait état de la naissance en 1865 à Roubaix d’un Eugène Charles Arthur Willem, qui occupa entre autres les emplois d’apprêteur puis de magasinier.

Le Journal de Roubaix daté du 13 mars 1906 indique que lors du concours poétique organisé par La Muse Nadaud, Eugène Willem interprète Près du coeur d’Ernest Chebroux, qui préside la cérémonie. Le Nord Mutualiste, organe des oeuvres sociales, mutualité, prévoyance, syndicats, coopération, éducation sociale nous apprend qu’Eugène Willem fonde en 1897 La Solidarité Artistique du Nord et du Pas de Calais, créée pour soutenir les intérêts du métier d'artiste lyrique ou dramatique d'artiste de café-concert, mutuelle dont il assure la présidence encore en 1907. Actif dans le mouvement mutualiste, il participe également à la fondation de la Mutuelle Nadaud, en 1900.

Si c’est notre homme, il aurait donc écrit Le Truc du Savoyard, âgé de près de 30 ans. Bien sûr, aucune preuve absolue, mais se dessine ici le portrait d’un roubaisien, ayant travaillé une partie de sa vie en fabrique, chansonnier, participant tout aussi activement à la vie des cercles littéraires et chantants qu’à la mise en place d’oeuvres de solidarité. Comme dans les bonnes enquêtes, on parlera d'un faisceau de présomptions...

QUOI ? OU ? QUAND ? QUI ? Par petits bouts, Le Truc de Savoyard fini par dévoiler ses ficelles .

Toutes ? Non, notre histoire de pantins et de savoyards n'est pas terminée...

Acore in boboche

Et in s'in ira.

Mets tes sous dins t'poche,

Et in arven-ra.

chantait le public du théât' Louis en cette fin du XIXème siècle, pour réclamer un petit rab.

Alors, la suite au prochain numéro !

Nos remerciements à Anne-Marie Poncet (BNF), à Elise Lavieville (Bibliothèque numérique de Roubaix), à Jean-François Hannecart (Médiathèque de Valenciennes), à Frédérique et Philippe Malin, marionnettistes, ainsi qu'à Philippe Boulfroy.

Merci à Christian Declerck, pour le complément d’information généalogique et artistique concernant Eugène Willem .

Et notre gratitude à Chris Gerris de la compagnie Plansjet, facteur de marionnettes, marionnettiste, musicien, pour son aide généreuse, la passion de l'histoire des poupées dansantes qu'il sait transmettre, et ses encouragements.

A lire :

L'Iconographie des musiciens marionnettistes à la planchette. Jean Claude ROC. APEMUTAM, 2017.

Chanter pour survivre. Culture ouvrière, travail et technique dans le textile : Roubaix, 1850-1934. Laurent Marty. 1982.

Les chansons en patois de Lille sous le Second Empire. Pierre Pierrard, 1966.

L’univers de la chanson ouvrière dans l’agglomération de Lille-Roubaix-Tourcoing (1870–1914)

Les marionnettes à la planchette à Roubaix . Bernard Grelle. Au Vrai Polichinelle Roubaisien n°3.

Rigoler et parvenir : les marionnettes dans les chansons de Carnaval en patois de Lille. Anne Marie Poncet. Au Vrai Polichinelle Roubaisien, n°5, 1990.

En 1987, la médiathèque de Roubaix s'associe à l'association Lire à Roubaix et au théâtre Louis Richard pour lancer la revue Au Vrai Polichinelle Roubaisien. Treize numéros ont paru. Déposés par convention à la Bibliothèque numérique de Roubaix, ils devraient être numérisés et consultables prochainement en ligne.

Les marionnettes ouvrières à Roubaix. Gavroche n°102, 1998.

Portraits de deux marionnettistes. Charles Muller, 1850-1917. Archives du folk 59/62

Le théâtre Louis Richard ne reviendra pas à la maison. Nord Eclair, janv. 2017. (à regarder aussi ici)

Reuze Papa II de Cassel. La Géanthèque de la Ronde des Géants.

La Société Philanthropique de Bailleul.

La fabuleuse Odyssée des 40 chanteurs montagnards .

A regarder :

La séquence présentant Chris Gerris et ses marionnettes à la planchette est extraite du spectacle donné par Chris et Mieke Gerris, cie Plansjet, lors du festival Titirimundi (Espagne).

Découverte de la marionnette liégeoise. En suivant le fil d’Archal (1ère Partie). TV5, 1973.

Maîsse del djowe (Le maître du jeu). Joseph Ficarotta, marionnettiste du Théâtre de la vie wallone. Liège, 1999.

Théâtre Louis Richard. Wasquehal (59)

La collection de Marcel Ledun, marionnettiste lillois, aux enchères. Bruxelles, 2015.

«Crash de là !». Les Royales marionnettes.

Etiquettes de fil à coudre. Bibliothèque municipale de Lille

Les étiquettes et emballages. Médiathèque de Roubaix.

Le réveil de Cassel. Carnaval d’été. RégionNord Pas de Calais, 2010

Alfred Rolland : le ménestrel des Pyrénnées.

Bonus :

Pour découvrir notre Diable Vert, créé par la Société La Revanche lors du carnaval de 1873, il faut cliquer sur l’étiquette !

Ni musique de Desrousseaux, ni air tiré de la Clé du Caveau pour L'Baraque du Diable vert, écrite par Victor Hélard pour le carnaval de 1873...

Avec comme indication Air du lundi de Pâques, c'est vers Cassel que Coérémieu s'est tourné, empruntant son air au Four Merveilleux qui marque la sortie carnavalesque du Lundi de Pâques. Créée par Charles Grondel en 1830, et chantée encore aujourd'hui, l’air de cette chanson, comme celui du carnaval de Bailleul, sera-t-il arrivé dans le baluchon de paysans de Flandre, partis s'embaucher dans les usines roubaisiennes ?

Juillet 2017